Quando uma pessoa tem três ou mais episódios de fezes moles ou líquidas num período de 24 horas, isto significa que tem diarreia. Em alguns casos, podem surgir também febre, dores de barriga, inchaço ou flatulência (gases intestinais).

A maioria dos casos de diarreia aguda devem-se a infeções por vírus, bactérias ou parasitas.

A transmissão destas infeções ocorre principalmente ao levar à boca as mãos contaminadas com microrganismos. Isto acontece por contacto direto com uma pessoa doente, ou com superfícies e objetos contaminados.

DIARREIA VIRAL
A gastroenterite viral é a causa mais frequente de diarreia aguda, tanto em crianças como em adultos. Pode ser causada por diversos tipos de vírus. Além da diarreia, causa frequentemente febre, náuseas e vómitos.

DIARREIA BACTERIANA
A maioria das diarreias agudas bacterianas são originadas pela ingestão de alimentos contaminados, tais como carne e ovos crus ou malcozinhados, e leite ou laticínios não pasteurizados. Por vezes podem afetar grupos de pessoas que partilharam uma refeição, denominando-se toxinfeção alimentar.

As diarreias bacterianas podem ainda dever-se à ingestão de água contaminada ou por contacto com animais. Geralmente causam sintomas mais intensos do que as diarreias virais, tais como febre alta, dor abdominal intensa e sangue ou muco nas fezes.

DIARREIA PARASITÁRIA
São uma causa mais rara de diarreia aguda. Os seus sintomas habituais são diarreia aquosa, dores de barriga, vómitos e febre baixa.

Outras possíveis causas de diarreia aguda incluem:

• Intolerâncias alimentares, como à lactose e ao glúten;
• Consumo excessivo de alimentos com substitutos do açúcar – edulcorantes, como o sorbitol, xilitol e eritritol;
• Uso de antibióticos ou de alguns outros medicamentos, como laxantes, anti-inflamatórios, sais de magnésio, antidiabéticos, entre outros;
• Crises de doenças intestinais crónicas.

A principal complicação da diarreia aguda é a desidratação, ou seja, a perda excessiva de líquidos. Isto é raro em pessoas adultas saudáveis. Contudo, alguns grupos estão em maior risco, nomeadamente:

• Pessoas idosas;
• Pessoas com doenças crónicas, como diabetes, ou doenças cardiovasculares, renais e intestinais;
• Grávidas;
• Crianças.

Entre os sinais de desidratação a que é preciso estar atento incluem-se:

• Perda de peso;
• Redução da elasticidade da pele;
• Secura das mucosas, como a boca;
• Aumento da sede;
• Diminuição da vontade de urinar – nas crianças pode notar-se a fralda mais seca do que o habitual;
• Nas crianças, pode ainda notar-se diminuição ou mesmo ausência de lágrimas durante o choro.

A maioria dos casos de diarreia são ligeiros e curam-se espontaneamente no intervalo de um ou dois dias.

Os pontos principais do tratamento são:

• Prevenir ou tratar a desidratação, através da ingestão de líquidos. apropriados em quantidade suficiente - é a medida mais importante.
• Adaptação da dieta - contribui para a recuperação;
• Medicamentos para controlar os sintomas – úteis em algumas situações.

Em casos de desidratação ligeira, pode ser suficiente aumentar a ingestão de líquidos. Os mais adequados são:

• Água
• Chá preto (fraco e açucarado) ou tisanas
• Caldos ou sopas
• Sumo de maçã diluído

Não estão recomendadas bebidas que contenham cafeína.

Para crianças pode também ser útil a água de arroz. Esta é preparada cozendo duas colheres de sopa de arroz num litro de água, deixando ferver até reduzir a cerca de metade. Em seguida, retira-se o arroz e adiciona-se água fervida até perfazer novamente um litro.

As soluções de reidratação oral (SRO) são mais adequadas para bebés e podem ser preferíveis quando a perda de líquidos for mais intensa, em qualquer idade. A sua composição facilita a absorção de água no intestino delgado e a reposição dos sais minerais perdidos pelo organismo. Não diminuem a intensidade da diarreia, mas ajudam o organismo a recuperar.

As SRO podem ser líquidos prontos a beber ou saquetas de pó para diluição em água.

No caso das saquetas, existem algumas recomendações específicas:

• Preparar com a quantidade de água indicada no folheto (geralmente são 200 ml) – soluções mais diluídas ou mais concentradas podem causar desequilíbrios nos sais minerais.
• O pó pode ser diluído com água potável se a solução se destinar a adultos ou crianças.
• Para administração a bebés, deve ser usada água fervida e arrefecida na altura.
• A solução deve ser preparada imediatamente antes da sua utilização e não deve permanecer mais de uma hora à temperatura ambiente.
• Se for guardada no frigorífico, a solução pode conservar-se durante 24 horas. Este prazo de conservação também geralmente se aplica às soluções prontas a beber.

Apesar destas recomendações gerais, deverá consultar e seguir as recomendações de conservação existentes no folheto informativo ou na embalagem do produto.

A quantidade de SRO a ingerir depende do grau de desidratação e do peso da pessoa, mas geralmente varia entre 50-100 mililitros por cada quilograma de peso corporal. O seu farmacêutico poderá ajudá-lo a calcular a quantidade adequada de SRO.

A SRO deve ser ingerida de forma regular e em quantidades pequenas, ao longo de um período de quatro horas. Após esta fase inicial, é importante voltar a ingerir SRO após cada episódio de diarreia ou de vómito.    

Algumas medidas simples podem facilitar a toma destas soluções:

• Os bebés devem receber a SRO através de uma seringa.
• As crianças devem receber uma colher de chá a cada 1-2 minutos ou beber pequenos goles diretamente de um copo.
• Se a ingestão da solução causar vómitos, a sua toma deve ser interrompida durante 10 minutos. Após este período, retomar a ingestão de forma mais lenta, ou de quantidades mais pequenas, ao mesmo ritmo.
• A solução refrigerada pode ser mais fácil de beber.

Se não existirem náuseas ou vómitos, é importante manter a ingestão de alimentos, o que vai acelerar a recuperação.

Os alimentos recomendados em casos de diarreia aguda são:

• Sopa de cenoura
• Caldos, como canja sem gordura
• Peixe branco (cozido ou grelhado)
• Carne de aves (cozida ou grelhada)
• Ovo cozido
• Arroz cozido
• Batata e cenoura cozidas
• Maçã e pera cozidas
• Banana madura
• Iogurte natural com açúcar
• Bolachas de água e sal
• Torradas (pão branco)
• Papa de arroz preparada com água

Os bebés e crianças pequenas devem continuar a beber o seu leite habitual, quer seja materno ou leite para lactentes.

Crianças mais velhas ou adultos podem ter dificuldade em digerir os laticínios. Assim, pode ser útil uma interrupção temporária do seu consumo. Os iogurtes naturais são mais bem tolerados e podem continuar a ser consumidos.

Os alimentos a evitar incluem:

• Alimentos com elevado teor de gordura
• Alimentos ricos em açúcares simples como refrigerantes, sumos, gelatinas e guloseimas
• Alimentos ricos em fibras
• Verduras
• Fruta crua
• Pão integral

 A medida mais importante para prevenir a transmissão dos microrganismos que causam a diarreia é a lavagem frequente das mãos. Em alternativa, e se não houver sujidade visível, as mãos podem ser friccionadas com uma solução hidro-alcoólica.

Se estiver doente, deve lavar as mãos após cada ida à casa de banho e antes das refeições, e não deve preparar refeições para outras pessoas.

Se habitar, ou estiver a cuidar de uma pessoa com diarreia, deve lavar as mãos:

• Antes e após contactar com a pessoa doente;
• Após manusear as suas roupas de vestir, de cama, atoalhados e objetos pessoais;
• No caso das crianças, após a troca das fraldas – esta deve ser realizada num local próprio, que deve ser desinfetado de seguida, e tendo o cuidado de colocar a fralda num saco fechado;
• Antes de confecionar ou de servir alimentos.

Manter condições de higiene adequadas durante a preparação e conservação dos alimentos é fundamental para prevenir a diarreia causada por ingestão de alimentos contaminados. Alguns cuidados importantes são:

• Lavar cuidadosamente os alimentos;
• Cozinhar adequadamente os alimentos;
• Congelação da carne ou do peixe destinados a ser ingeridos crus;
• Limpeza regular dos frigoríficos;
• Manutenção de uma temperatura entre 0-4 °C na zona mais fria do frigorífico.

A desinfeção de utensílios e objeto pessoais é outra medida preventiva importante, nomeadamente:

• Limpar e desinfetar os puxadores das portas (especialmente das casas de banho), o assento dos sanitários, as torneiras, superfícies sujas ou qualquer outro objeto que seja manuseado pelo doente;
• Lavar separadamente e a temperatura elevada a roupa de vestir e de cama da pessoa doente.